活塞式空氣壓縮機(jī)(以下簡稱活塞機(jī))的工作原理是靠其在氣缸內(nèi)做往復(fù)運動的活塞，使容積縮小而提高氣體壓力。屬容積型往復(fù)式壓縮機(jī)，其結(jié)構(gòu)由機(jī)體、曲軸、連桿、活塞、活塞環(huán)和氣閥組件等組成。螺桿式空氣壓縮機(jī)(以下簡稱螺桿機(jī))的工作原理是靠一對平行排列、相互嚙合的螺桿轉(zhuǎn)子與機(jī)殼形成壓縮腔，通過螺桿轉(zhuǎn)子齒間容積的變化而提高氣體壓力。屬容積型回轉(zhuǎn)式壓縮機(jī)，其結(jié)構(gòu)由一對螺桿轉(zhuǎn)子、一個機(jī)殼與一對端蓋組成。螺桿機(jī)和活塞機(jī)雖同屬于容積型壓縮機(jī)，但前者比后者的結(jié)構(gòu)要簡單的多。
螺桿機(jī)是作為替代中低壓活塞機(jī)的一項進(jìn)入我國的。其相對于活塞機(jī)具有能耗低、出氣(含塵含油量底，排氣溫度低)、排氣壓力穩(wěn)定、脈動很小、故障率低、性好、、噪聲低、振動小、無維修工況和實現(xiàn)自動化控制等顯著優(yōu)點。   有關(guān)部門曾于2000年發(fā)文，要求國內(nèi)企業(yè)在中低壓空壓機(jī)的使用上，逐步淘汰運行費用高、性低的活塞機(jī)，用      的螺桿機(jī)取而代之。螺桿機(jī)在發(fā)達(dá)   已普遍使用。